Nella mia ricerca su protocolli, disseminazione tecnologica e organizzazioni orizzontali scalabili sono incappato in un esempio tanto inaspettato quanto interessante: i medici scalzi.
La Cina, in piena Rivoluzione Culturale, doveva ammodernare un sistema medico fondamentalmente inesistente e riservato alle élite urbane, visto che né la Cina Imperiale né quella repubblicana si erano mai interessate di curare chi viveva fuori dalle grandi città.
Ecco che si inventano questo magico trucco e nell'arco di un paio d'anni tirano fuori dal cappello un milione e mezzo di "dottori scalzi" da mandare in ogni villaggio, anche i più sperduti.
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I costi sono fondamentalmente nulli, perché i medici scalzi, al contrario di quelli professionisti, non sono pagati dallo Stato ma sono parte delle cooperative agricole in cui vivono. Erano parte della comunità e spesso gli venivano riservati privilegi che nella Cina di allora erano solitamente solo per la famiglia allargata.
La formazione di questi medici scalzi è la parte più interessante: non potendosi ovviamente permettere di dargli 5-6 anni di lezioni come per i dottori professionisti, vengono selezionati protocolli, materiale didattico e obiettivi specifici per massimizzare il loro impatto riducendo il periodo di formazione a pochi mesi, o a volte a poche settimane. Il tutto con un'adattamento locale delle pratiche e delle priorità a seconda della geografia, dieta e problematiche specifiche di una regione.
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Il risultato è stato impressionante: aspettativa di vita raddoppiata in pochi anni (da 35 a 68 anni), mortalità infantile ridotta ad un decimo, profilo delle patologie passato da quello di un paese pre-industriale a quello di un paese occidentale. Il sistema è stato un tale successo che ha pesantemente influenzato le politiche del WHO negli anni a venire.
Ovviamente però la storia finisce male. Con l'abbandono dell'economia socialista in Cina e l'abbraccio all'economia di mercato, la sanità viene privatizzata radicalmente. I medici ora li devi pagare e non sono più parte della comunità. La rete di medici scalzi viene trasformata nel sistema sanitario locale che ancora oggi è presente in Cina: i costi aumentano, l'impatto diminuisce e la qualità della sanità cinese oggi è quasi proverbiale.