Il risultato è stato impressionante: aspettativa di vita raddoppiata in pochi anni (da 35 a 68 anni), mortalità infantile ridotta ad un decimo, profilo delle patologie passato da quello di un paese pre-industriale a quello di un paese occidentale. Il sistema è stato un tale successo che ha pesantemente influenzato le politiche del WHO negli anni a venire.
Ovviamente però la storia finisce male. Con l'abbandono dell'economia socialista in Cina e l'abbraccio all'economia di mercato, la sanità viene privatizzata radicalmente. I medici ora li devi pagare e non sono più parte della comunità. La rete di medici scalzi viene trasformata nel sistema sanitario locale che ancora oggi è presente in Cina: i costi aumentano, l'impatto diminuisce e la qualità della sanità cinese oggi è quasi proverbiale.