Τα αλκάνια είναι κορεσμένοι αλειφατικοί (δηλαδή μη κυκλικοί) υδρογονάνθρακες και οι πιο απλές οργανικές ενώσεις.
Το μεθάνιο συντελεί στη δημιουργία του φαινομένου του θερμοκηπίου, ενώ οι υδρογονάνθρακες παραμένοντας πιο χαμηλά στην ατμόσφαιρα είναι πιο επικίνδυνοι ως εύφλεκτο υλικό.